On entend par diagramme d'exploitation la structure en taille (ou en âge) des captures. La taille (l'âge) de première capture en est en général un bon indicateur. On peut améliorer le diagramme d'exploitation par une amélioration de la sélectivité des engins de pêche existants, par un arbitrage entre différents métiers (pour favoriser les engins les plus sélectifs) ou en modifiant les pratiques de pêche, en évitant les zones ou les périodes où la proportion de petits poissons dans les captures est la plus forte.