C’est le premier maillon de la chaîne alimentaire en mer. Il comprend le phytoplancton, qui regroupe les algues microscopiques, et le zooplancton constitué d’animaux incapables de se mouvoir d’une façon autonome et qui flottent au gré du courant et de la marée (animaux marins microscopiques, larves, œufs, méduses).